長野県の芸術・文化情報センター

木曽木櫛の代名詞ともなっている「お六櫛」は歯の目の細かい梳き櫛で、木祖村藪原でその製作技術を守り続けています。藪原は中山道の難所であった鳥居峠の南側に位置する宿場町で、ここで生産される木櫛は江戸時代、江戸・東北方面をはじめ京都・大坂はもとより九州にまでもたらされ、最盛期には藪原の約７割の家が櫛の生産で生計を立てていました。
お六櫛はミネバリの木を使用し、１０ｃｍにも満たない幅に１００本前後の歯を等間隔で挽いていきます。その技術は親から子へ代々受け継がれ、かつては日本髪の整髪用具として、また入浴の機会に恵まれない時代には頭のフケやほこりを取り、頭皮の健康を守るため、庶民の生活には必要不可欠なものでした。昭和３０年代に入ると女性の髪形の変化や洗髪剤の普及、化学製品の櫛の登場などにより需要は次第に減少、お六櫛の生産は衰退の一途をたどり、昭和４０年代には手挽き櫛の技法を受け継いだ職人はわずかになりました。
このままではお六櫛作りの技術が廃れてしまうと案じた故川口助一氏（平成７年・お六櫛づくり人間県宝認定）によって手挽き技術の再興がはかられ、昭和５３年には保存会によって技術伝承講習会がはじまりました。「川口さんの行動がなかったら、今頃お六櫛は廃れていたかもしれない」と語る保存会長の北川聰さん(７５歳)は、川口さんに恩義を返すつもりで櫛作りと技術の伝承活動を続けているといいます。現在は数名の職人と保存会員によってお六櫛の技法は継承されていますが、現状は厳しく、技術保持者の高齢化が進んでいます。
平成６年からは木祖中学校の授業の一環としてお六櫛作り体験がはじまり、子どもたちが伝統文化を肌で感じる場が設けられました。また、現在伊那谷から取り寄せているミネバリの木を村内で育てていこうと、近年苗木の植樹もはじまっています。子の代、孫の代、そして100年後にも手挽きの技術やお六櫛を残していこうと、地道な種蒔きが続けられています。