長野県の芸術・文化情報センター

「おしんめい（神明）さま」。大町市宮本の仁科神明宮は、地域の皆さんに親しみを込めてこう呼ばれています。境内は樹齢約千年の熊野杉に包まれ、氏神様として今も昔も身近な存在です。中世仁科氏による神事から松本藩主代々の祈願所として受け継がれ、藩主吉凶祈願の際は神楽が奉納されていました。明治以降は氏子の皆さんにより様々な神事と祭典が行われています。
祭神天照大神に捧げる古風で幽雅な太々神楽は、長い歴史と伝統の中で受け継がれてきました。現在は9月第3月曜日に奉納されています。演目は「剣（つるぎ）之舞」「岩戸神楽」「五行(ごぎょう)之舞」「水継(みずつぎ)」「幣(ぬさ)之舞」「龍神神楽」「道祖神」。7つの演目終了後に全員での謡「太平楽」。そして参拝に訪れた方々には破魔矢が授けられます。
神楽の舞方は神楽員と呼ばれ、神楽長を中心に20代、30代の青年男子がつとめます。笛・小太鼓・太鼓の囃子方、謡方、舞台の裏方は経験のある神楽員ＯＢがつとめます。
戦後、若い担い手が減り継承が危ぶまれましたが、昭和44年、長野県無形民俗文化財に指定、続いて昭和45年、仁科神明宮神楽保存会を設立、氏子の皆さんが保存会員となり今日まで受け継がれてきました。
保存会会長の矢口博文さん（59歳）は以前神楽長をつとめ、現在はＯＢとして舞方や謡方などの指導にあたっています。「神楽殿で行う稽古は若い神楽員の皆さんが中心となり、当たり前のように準備を進めてくれるので、ＯＢは指導や本番への調整に専念できます」と矢口さん。「受け継いだ神楽を正確に伝えたい」という想いから稽古にも熱が入ります。皆で声を掛け合いながらの活気ある稽古の後は、時間を忘れ語り合うこともあり、「おしんめいさま」が世代を超えた交流の場として賑わいます。
「肩肘はらず自然で当たり前。この現状をいつまでも守り、多くの方に見て知ってほしい」と願う矢口さんの笑顔に継承への気負いはなく、純粋に神楽に親しむ様子がうかがえます。神楽員を卒業しても培われた「神楽の輪」が「地域の輪」となり活力を与えています。暮らしている土地の文化を尊び、楽しみ、次へと繋ぐ文化伝承の理想の姿は、こうした自然体な地域の温もりによって育まれているのかもしれません。