日本の貨幣の歴史HISTORY

中国では西暦621年に「開元通宝」という優れた貨幣が造られ、これが遣唐使などによって日本に伝えられました。

この開元通宝をモデルにし、和銅元（708）年に造られた「和同開珎」が日本最古の貨幣とされていましたが、さらに古い7世紀後半に造られたとされる「富本銭」が奈良県明日香村の飛鳥池遺跡で見つかりました。富本銭は以前にも平城京跡や長野県高森町などで出土していましたが、まじないに使われた銭として考えられていました。富本銭が日本最古の貨幣かどうか、さらに研究と調査が進められています。

16世紀に入ると、商工業の発展にあわせて貨幣の需要が増大しました。一方、戦国大名は軍資金の調達や家臣への報奨物として金銀に目を向けました。このため各地の戦国大名は領内の鉱山を開発し、独自の金銀貨を鋳造するようになりました。これらの領国貨幣は、その後徳川幕府が鋳造した金銀貨が全国に普及するまでの間、約150年にわたって流通していました。豊臣秀吉が鋳造させた貨幣の多くは恩賜・贈答を目的としていましたが、なかでも「天正長大判」は世界最大の金貨として有名です。

関ヶ原の戦いに勝利した徳川家康は貨幣制度の統一に着手し、慶長6（1601）年に慶長金銀貨を発行しました。銭貨については、寛永13（1636） 年、三代将軍家光の時代に「寛永通宝」が造られています。のち、寛文10（1670） 年には渡来銭の通用が禁止され、貨幣制度は完全にわが国独自のものになりました。この金・銀・銭、３種の異なった貨幣からなる貨幣制度を「三貨制度」といいます。

一方、17世紀初め頃、伊勢山田地方の商人の信用に基づいた紙幣（山田羽書(はがき) ）が出現し、やがて各藩でも領内で通用する藩札（紙幣）が発行されるようになりました。こうして幕府による三貨制度と、各藩における紙幣の分散発行が併存するという、江戸時代独特の幣制ができあがりました。

明治新政府は当初、通貨制度を整備するまでのゆとりがなかったため、幕藩時代の金銀銭貨や藩札をそのまま通用させる一方、通貨不足解消のために自らも太政官札や民部省札などを発行し、さらには民間の為替会社にも紙幣を発行させました。このため、各種通貨間の交換比率が非常に複雑になり、また偽造金貨、紙幣も横行するなど通貨制度は混乱をきわめました。

明治10（1877）年の西南戦争の勃発に伴い、戦費調達のため政府紙幣や国立銀行紙幣が増発されたことから、激しいインフレが発生しました。こうした状況は厳しい財政緊縮と紙幣の回収整理により収束されましたが、その過程で、兌換銀行券の一元的な発行によって紙幣の乱発を回避し、通貨価値の安定をはかることの必要性が認識され、明治15（1882）年、中央銀行としての日本銀行が設立されました。日本銀行券は、明治18（1885）年に銀貨と引換えのできる兌換銀券として、はじめて発行されました。国立銀行紙幣と政府紙幣は明治32（1899）年に通用停止となり、わが国の紙幣は日本銀行券に統一されました。

昭和17（1942）年の日本銀行法制定により、日本銀行は兌換義務がなくなり、日本銀行券から兌換の文字が消えました。これによって日本は金本位制から管理通貨制度へ移行しました。管理通貨制度とは、正貨（金等）を準備して紙幣の額面価値を保証しなくても、最適と思われる通貨量をきめて、通貨量を管理・調整できる制度で、今日も政府・日銀によっておこなわれています。

戦時体制下の昭和13（1938）年には、通貨需要の増大に対処するため「臨時通貨法」が制定され、金・銀・銅以外の新しい素材の金属によって補助貨幣が発行できるようになりました。
昭和21（1946）年、わが国は戦後激しいインフレに見舞われたため、「新円切り替え」がおこなわれ、新しい紙幣が出回るまでの間、応急処置として旧札に「証紙」を貼って通用させました。
昭和25（1950）年には新しく千円札が発行され、以降紙質のよい、多色刷りの紙幣がつくられるようになりました。
今日ではクレジットカードの普及や電子マネーの発達などによって、貨幣も新しい時代を迎えています。