長野県の芸術・文化情報センター

　道祖神は、おもに村境や辻において災厄の侵入を防ぐ神とされ、子どもの成長や子宝祈願などの対象として、広く全国的にまつられている民間信仰の神である。北信地方では、初児の祝い、厄年の祓い、良縁祈願などの意味をもち、火をめぐる攻防戦を伴う道祖神祭りが伝承されている。とりわけ野沢温泉の道祖神祭りは、壮大な規模と古式をよく伝える次第、衣装、道具、歌、これらを受け継ぐ組織の強固さを誇る。
　祭りでは、野沢組惣代が総元締めとなり、保存会顧問や山棟梁、社殿棟梁の指揮のもと、42歳厄年を中心にした三夜講（さんやこう）の男性と、25歳の厄年の青年が作業を担う。社殿は、この三夜講の男性と25歳厄年の青年により15日の昼までに組み立てられる。
　1月15日夜「火元」の家で火打石で点火した松明（たいまつ）が道祖神場に運び込まれ、村内を巡っていた初燈籠も到着する。社殿から30メートル離れたところへ積まれた粗朶（そだ）ボヤに点火され、これを元火として火祭りが始まる。
　厄年以外の村の男たちが火付け役となり、社殿めがけて突入する。これに対し、厄年の男たちが火消し役となる。社殿前面に25歳の青年たちが、社殿上には42歳の男たちが陣取って応戦し、松の枝でオンガラの火をたたき消す。激しい攻防戦の後、手締めが行われ、社殿に点火される。燃え上がる社殿に、長男の成長を祈願して初燈籠が次々に燃やされ、祭りが最高潮に達する。

（写真　野沢組道祖神保存会）

●開催日／1月15日
●開催地／野沢温泉村