長野県の芸術・文化情報センター

「お神酒の口」と呼ばれるミキノクチは、お神酒徳利に挿して飾る竹細工の縁起物で、松本周辺では毎年暮れになるとこれを神棚に供える風習が広くみられました。江戸時代末期に下級武士たちの内職として作られはじめたと言われる松本のミキノクチですが、現在は１軒だけで製作が行われています。
唯一の編み手である千野恵利子さんは、小さい頃から祖母の矢沢とよ子さんの側でミキノクチ製作に触れてきました。神様を意識する仕事であるため、「ミキノクチはお前が継げ」という祖母の言葉に負担を感じていましたが、懸命に製作に携わる祖母の姿を見て、３０歳でその技術を受け継ぐ決心をしました。製作期間中は塩尻の住まいから松本の実家まで通う毎日ですが、「親子でコタツを囲み仕事をする時間を持てる。それがミキノクチの製作を手伝って得ることができた一番の幸せです」と、この20年間を振り返ります。
製作には竹を割く、編む、仕上げるという３つの工程がありますが、その中でも最も難しいのが竹を均等の細さに割く作業。父親の矢沢清美さんの熟練した技術がこれを長年支えてきましたが、昨年の春に清美さんが急死。竹を割く技術を継ぐ者がなく、もう諦めるしかないのかと悩んでいたなか、偶然にも県内の竹細工職人から「作業風景を見せてほしい」との依頼がきました。「亡くなったお父さんが連れてきてくれたのかもしれない」とご縁を感じた千野さん。技術を学びたいというこの職人の真摯な姿に接し、竹を割く技術を覚えてもらうことにしました。
ミキノクチの製作技術を絶やすことなく残していくことは大変なことですが、「先のことを考えすぎず、その年ごとに自分ができることを精一杯頑張ればいい。そう思うと気を楽にして進められます」と千野さんはにこやかに話します。千野さんの手で作られるミキノクチには、先祖から受け継がれてきた技術だけではなく、作り手の真心と感謝の気持ち、そして家族の絆と家族を超えた新たな絆が編みこまれています。